夷陵之战是所谓三国“三大战役”的最后一场大战。由于在《三国志》中并未明确记载此次刘备出征军队的具体数目，因此导致后人众说纷纭。其中流传最广的莫过于罗贯中在《三国演义》中七十五万大军的说法，但是稍有一点历史认识的朋友都不会相信这个说法的；司马光在《资治通鉴》中的认为刘备军队大概有四万多人；魏晋时期的傅玄在《傅子》记载吴军消灭蜀汉军八万余，刘备仅以身免。
此前刘备夺取益州以后，孙权索取荆州不成，兴兵攻打荆州时，刘备带了5万大军赶往公安，这是应该当时刘备能机动的兵力绝大部分。此后刘备加强了对益州的统治，机动兵力应该有所增加。不过在汉中之战时刘备和曹操展开激战，双方损失惨重。而曹操在放弃汉中时又带走了当地居民，因此刘备的实力有损耗却无补充，有所削弱。此后刘备又派刘封、孟达夺取上庸一带，结果因为孟达叛变，刘封战败，这部分部队大约1万人也损失了。